1、降温收缩:即混凝土浇筑过程中，初期会释放大量水化热，使混凝土内部温度升温，而随着水化反应放热随时间逐渐减少，混凝土内部温度又会随环境温度降低，在升温与降温过程中，由于热胀冷缩的原因，混凝土的体积是会发生变化的。研究表明，混凝土的线膨胀系数约为10.8e-6/℃，由于降温过程中的温差作用，当混凝土收缩达到0.03%~0.04%时就会开裂。
2、凝固后的干缩:混凝土凝固后的收缩率为0.05%~0.06%，水灰比越大，纠缩越明显。以6m长的混凝土构件为例，如果收缩率为0.05%，则干缩的收缩量将达到3mm，以弹性模量2.1e4MPa计算，处于约束状态的构件由于收缩将产生的拉应力将达到混凝土抗拉强度的3倍，而导致构件拉裂。
防撞护栏底部固结于梁体，但龄期不同，晚于梁体，收缩速率比梁体快，因此，在受梁体约束的情况下，护栏混凝土因上述两点原因收缩时，会在长度方向产生拉应力，当拉应力**过其抗拉强度时，则会产断裂截面，垂直于应力方向（即长度方向），且由于混凝土的收缩率、弹性模量、抗拉强度等特性，防撞护栏收缩裂缝呈现出按均匀间距分布于护栏上的特点，一般为4~6m。此外，配筋对护栏抵抗收缩应力有一定的作用，但毕竟混凝土自身的抗拉强度低，在施工防撞护栏时，还是应该按一定长度分段，使应力得到释放；同时，为防止不规则开裂，常常在每段护栏上，人工切割变形缝，一般每隔5m一道，这样，人为地使变形缝截面减小，形成薄弱截面，使收缩裂缝在薄弱截面内产生，这样，就消除了因不规则裂缝带来的不美观影响。